pH值被用作衡量水性能的一个标准。在英语中，它被读为“pee - eych”，而在德语中，它被读为“pay - ha”。"科学地说，pH表示液体中氢离子浓度（H+）的数量。如果液体中氢离子（H+）的浓度高，则它就是酸性的。如果浓度低，则为碱性。这意味着测量氢离子浓度时，可以发现酸性、中性和碱性以及相应的程度。pH值的标度为0~14，其中7代表中性，低于7的任何数值随着pH值的降低而变得越来越具有酸性，高于7的任何值均为碱性，碱度随着数值的增加而增加。苦味液体如醋、果汁和碱液（溶于水的灰分）是碱性的。中性（pH7）意味着氢离子浓度为每升10-7（0.0000001）摩尔。例如，在食品生产中，食品添加剂pH调节剂（柠檬酸、柠檬酸三钠等）被广泛使用，它们在维持食品质量方面发挥着重要作用。微生物繁殖有一个最佳的pH范围，而每种微生物繁殖的酸碱度阈值各有不同。大多数微生物的最佳pH值为7-8（中性或微碱性），如果pH值超出这个范围，则微生物繁殖就会受到抑制。
对于土壤来说，种植作物的合适pH值通常为6.5（微酸性），但是有些作物更喜欢碱性和中性环境，还有一些作物更喜欢酸性环境。在制造业，pH值是防止油降解的标准，pH值检测对于防止工作材料和处理器生锈至关重要。当冷却液为新鲜油时，它的pH值通常超过9。一旦降解开始，pH值就会降低，但是最好保持在pH 8.5以上。当它降到pH 8以下时，细菌就会繁殖并导致分解。
pH的应用在许多领域变得越来越重要——从工业和食品工业到土壤和河流。
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