即使施加外力，其粘度也不会发生变化的流体称为“牛顿流体”。当施加外力时，其粘度也随之发生变化的流体称为“非牛顿流体”。
一般来说，纯净物质通常是牛顿流体。而两种或多种物质的混合物几乎都是非牛顿流体。
举例：水、蜂蜜、食用油、“水飴”（一种由淀粉制作的粘稠糖浆）、糖水溶液、氯化钠溶液和酒精。
举例：黄油、番茄酱、蛋黄酱和酸奶。
非牛顿流体可分为宾汉流体、假塑性流体和膨胀性流体。
黄油可以借助刀的力量涂在烤面包上，但如果不施加一定的力，黄油不会移动。使黄油移动所需的力称为屈服应力，表示屈服应力的值即屈服值。当一种物质具有屈服值，但在流动时保持恒定粘度，表现得像牛顿流体时，这种物质称为“宾汉流体”（塑性流体）。
当施加外力时，粘度降低的物质称为假塑性流体。在施力之前，这些物质粘度较高，乍看起来像宾汉流体，但其没有屈服值。常见的示例有，可以包装在柔软管状容器中的食物，如蛋黄酱或番茄酱，几乎所有都是假塑料流体。另一种类似于假塑性流体的流体是触变流体（*④）。
膨胀性流体与假塑性流体相反。当向膨胀性流体施力时，粘度增加。典型的膨胀性流体是淀粉和水的1∶1混合物。轻轻倒出混合物时，它像水一样流动，但用棍子迅速搅拌时，又变稠变硬，无法倒出。
触变流体，指的是指施力时粘度会随之降低的流体。在这一点上，触变流体似乎与假塑性流体相似，但是两种流体之间的主要区别在于触变流体的粘度随着时间的流逝以及施加到流体上的力而改变。当对触变流体施加恒定力时，粘度降低，但是如果将粘度降低的触变流体单独放置一段时间，则流体将恢复到其原始粘度。例如，如果搅拌油漆，则它的粘度会降低，这样更容易用刷子或滚筒涂刷。使用前搅拌油漆的原因不仅是为了均匀颜色，也是为了发挥和改善油漆的触变性能。油漆涂刷后不再受到任何力的作用，因此粘度增加，可以自然风干，不再滴落。油漆粉刷到墙上不会滴落便是充分利用了触变性。
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