pH值被用作衡量水效能的一個標準。在英語中，它被讀為“pee - eych”，而在德語中，它被讀為“pay - ha”。“科學地說，pH表示液體中氫離子濃度（H+）的數量。如果液體中氫離子（H+）的濃度高，則它就是酸性的。如果濃度低，則為鹼性。這意味著量測氫離子濃度時，可以發現酸性、中性和鹼性以及相應的程度。pH值的標度為0~14，其中7代表中性，低於7的任何數值隨著pH值的降低而變得越來越具有酸性，高於7的任何值均為鹼性，鹼度隨著數值的新增而新增。苦味液體如醋、果汁和堿液（溶于水的灰分）是鹼性的。中性（pH7）意味著氫離子濃度為每昇10-7（0.0000001）摩爾。例如，在食品生產中，食品添加劑pH調節劑（檸檬酸、檸檬酸三鈉等）被廣泛使用，它們在維持食品質量方面發揮著重要作用。微生物繁殖有一個最佳的pH範圍，而每種微生物繁殖的酸鹼度閾值各有不同。大多數微生物的最佳pH值為7-8（中性或微鹼性），如果pH值超出這個範圍，則微生物繁殖就會受到抑制。
對於土壤來說，種植作物的合適pH值通常為6.5（微酸性），但是有些作物更喜歡鹼性和中性環境，還有一些作物更喜歡酸性環境。在製造業，pH值是防止油降解的標準，pH值檢測對於防止工作資料和處理器生銹至關重要。當冷卻液為新鮮油時，它的pH值通常超過9。一旦降解開始，pH值就會降低，但是最好保持在pH 8.5以上。當它降到pH 8以下時，細菌就會繁殖並導致分解。
pH的應用在許多領域變得越來越重要——從工業和食品工業到土壤和河流。
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