“鹹味”會影響一道菜的味道。這種鹽，也稱為氯化鈉，由鈉和氯組成。氯化鈉當量通過使用以下公式將食品中的鈉含量轉化為氯化鈉的量來計算。
鈉（mg）×2.54÷1000=氯化鈉當量（g）
近年來，鈉含量已經代替鹽含量顯示在食品的營養資訊標籤上。這是因為，從醫學或營養學的角度來看，鈉（Na）對人體的影響大於氯化鈉（NaCl）對人體的影響。除了氯化鈉，鈉還存在於谷氨酸鈉（昆布海帶中的鮮味成分）、抗壞血酸鈉（維他命C）和其他來源中。國際上的標籤列出的也是鈉而不是氯化鈉。為了計算氯化鈉當量，鈉含量乘以2.54，但即使使用這一計算結果，也必須認識到，該結果只是假設所有鈉含量都包含在氯化鈉內的值。因此，實際氯化鈉含量低於氯化鈉當量（已計算值）。
鈉以多種形式存在於食物中，如碳酸氫鈉、谷氨酸鈉和抗壞血酸鈉，但大部分來自食鹽（氯化鈉）。鈉可調節人體內所有細胞的內外滲透壓，是維持生命活動不可缺少的礦物質。它幾乎參與了人體的所有功能活動，從神經系統到腎臟的激素調節。然而，有些人因自身的飲食習慣攝入了大量的食鹽，遠遠超出了人體實際所需的量。而這正是導致高血壓的主要原因之一，所以建議限制食鹽的攝入量（15-69歲的成年人每天的食鹽攝入量不超過10g）。
2009年4月27日，諾華公司公佈了一項以40歲及以上的男性和女性為調查對象的“食鹽攝入量調查”的調查結果。調查結果顯示，只有5.6%的調查對象對鈉和食鹽在營養成分中的含量比例關係有正確的認識。大多數調查對象認為鈉含量和鹽分是相同的，這表明人們對鹽缺乏瞭解（新聞稿）。
這項調查於2009年4月14日至15日在互聯網上進行，共收到412份有效回復。共有256名男性調查對象和156名女性調查對象，他們的年齡沒有公佈。
最近有更多的示例表明，氯化鈉當量被包含在營養成分中，但是鈉並不直接相當於鹽分。氯化鈉當量由以下公式正確計算得出：
鈉（mg）×2.54÷1000=鹽分（g）。
鈉含量有時以克表示。在這些情况下，使用公式“鈉（g）×2.54=鹽分（g）。“例如，含有1000mg鈉時，氯化鈉當量為2.54g。
當被問及在營養成分中鈉為“2.2g”，相應的鹽分是多少時，只有5.6%的調查對象能够選擇正確的答案，即“5.6g”（2.2×2.54=5.588）。
超過一半的調查對象認為“鈉含量=鹽分”，但如前所述，（以克計）正確的計算方法是將鈉含量乘以2.54。理解不正確會導致鹽分被低估。
儘管食鹽的攝入量可能因年齡、職業或生活方式而异，但成年男性的每日食鹽攝入量應低於10g。過量攝入食鹽會導致各種疾病，如高血壓。這對於調查的目標人群（40歲及以上的人）而言無疑是正確的，對於40歲以下的人來說也不例外（年輕人也不應該攝入過多的食鹽）。用2.54公式計算時發現，許多加工食品（如即食食品）的鹽分高得驚人。可能僅僅通過2.54公式，人們就會對周邊的食物有全新的認識。
食鹽對人體有什麼作用？
食鹽由鈉和氯化物組成，鈉是維持生命活動所必需的元素。鈉起著重要的作用，例如將體內水分量調節到適當的水准，以及確保神經和肌肉正常運動。同時，氯是胃液和其他體液中的一種成分。
幾乎所有的食物都含有鹽，所以在正常的生活方式下，根本不需要擔心身體會缺乏鹽。但是在體育活動中大量出汗、嘔吐或腹瀉時則會流失大量的鈉，所以必須補充適量的鹽。
因食鹽的過量攝入而引起的問題通常更嚴重。食鹽的過量攝入會導致各種與生活方式相關的疾病，如高血壓和胃癌。
日本一項全國健康和營養調查的結果顯示，2004年日本人的平均食鹽攝入量為10.7g/天。然而，成年人維持基本生命活動所需的食鹽攝入量僅為1.5g/天。儘管如此，超過一半的成年人每天攝入的食鹽量都超過了10g。儘管一下子降低食鹽的攝入量會導致食欲下降等問題，但我們還是要適應低食鹽口味，從而减少食鹽的攝入量。首先成年人必須參攷食譜中每日應攝入的氯化鈉當量（男性≤10g，女性≤8g）。然後應盡我們所能，以世界衛生組織和國際高血壓學會給出的預防和治療高血壓的指南為目標，每天攝入的氯化鈉當量不超過6g。
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